Maarten van der Weijden (nació el 31 de marzo de1981) en Holanda, actualmente cuenta con 27 años de edad, mide 2.05 metros y pesa 92 kg.
El holandés Van der Weijden llevaba las letras NED pintadas en los dos lados de su cabeza rapada. Viendo de cerca se pueden descubrir dos cicatrices en su cabeza, en donde la piel se mueve cuando respira. Resultan ser las huellas dejadas durante el tratamiento y trasplante de médula a los enfermos de leucemia. En 2001, Van der tuvo la enfermedad de leucemia y tuvo que detener su entrenamiento profesional en natación. Afortunadamente, la operación fue exitosa y él volvió a la carrera deportiva.
Conocido como una promesa talentosa de la natación en su juventud, obtuvo el campeonato nacional holandés en la distancia de 1,500 metros estilo libre, durante tres años consecutivos 1998, 1999 y 2000, en 400 metros obtuvo el campeonato de los años 1999 – 2000 y de 5 KMs aguas abiertas en el año 2000. Participó del Campeonato Europeo Junior de Natación en 1999 y del Campeonato del Mundo de Aguas Abiertas en el 2000.
En el 2001 se le detecta leucemia y su carrera se tuvo que ver paralizada, a fin de seguir con un largo tratamiento, tras dura lucha contra el cáncer, en el 2003 regresa calificando al Campeonato Mundial de Aguas Abiertas de Barcelona obteniendo nuevos títulos para Holanda, en estilo libre en 800 metros y 1,500 metros . Durante el campeonato mundial del 2004 conquisto el séptimo lugar para los 10 y 25 kilómetros obteniendo la medalla de oro en los 800 metros libres y 25 Kms en Aguas Abiertas. Ese mismo año, cruzó en 4:20:58 horas el LJsselmeer rompiendo el record en casi 15 minutos logrando recolectar 50,000 euros destinados a la investigación para cura del cáncer.
En el 2005 ganó por segunda vez en su carrera el título de 400 metros estilo libre. Durante el campeonato mundial de Aguas Abiertas, finalizó en la quinta posición en la distancia de 10K y sexto para los 25K. Ganó tres Copas del Mundo, en Ismaila, Al Fujeirah y Dubai.
El 2006 obtuvo la medalla de plata del Campeonato Europeo en Auatics para la distancia de 10K. Durante el 2007 ganó otra Copa del Mundo ahora en Argentina. El 2008 empezó ganando el Campeonato Mundial celebrado en Sevilla en la distancia de 25K, obtuvo la medalla de bronce en los 5K y el cuarto lugar en los 10K, calificándolo para los juegos olímpicos de Beijing.
El 2006 obtuvo la medalla de plata del Campeonato Europeo en Auatics para la distancia de 10K. Durante el 2007 ganó otra Copa del Mundo ahora en Argentina. El 2008 empezó ganando el Campeonato Mundial celebrado en Sevilla en la distancia de 25K, obtuvo la medalla de bronce en los 5K y el cuarto lugar en los 10K, calificándolo para los juegos olímpicos de Beijing.
Tiene su propia página web denominada “Maarten van der Weijdden nada después del cáncer” donde mantiene informados a sus fanáticos acerca de su vida y su carrera. Continúa recolectando dinero para la investigación contra el cáncer.
El 21 de agosto, tras estar en el agua por 1 hora, 51 minutos y 51 segundos, se impuso por delante del británico David Davies y del alemán Thomas Lurz en una prueba que transcurrió en condiciones especialmente difíciles en el parque acuático de Shunyi, donde no cesaban la lluvia, el frío y el viento, obtuvo la medalla de oro olímpica.
"Cuando estás en el hospital, sufriendo tanto, sintiéndote tan cansado, no quieres pensar en el día siguiente ni en la semana siguiente. Sólo piensas en la hora siguiente", decía Van der Weijden.
"El hecho de estar tumbado en una cama de hospital te enseña a ser paciente y ésa fue casi la misma estrategia por la que opté aquí. Esperar mi oportunidad", contaba el holandés.
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